— Грозят опасности маленькому котёнку в городе. Особенно если один котёнок ходит, без всех. Как зовут тебя?

— Черныш, буркнул котёнок, ожидая, что сейчас кот будет смеяться. Но кот этого не сделал.

— А меня Серобоком зовут.

Черныш удивился.

— А вы не будете надо мной смеяться?

Серобок удивлённо пошевелил усами.

— А зачем смеяться над котёнком мне. Ты — как все. Обычный котёнок.

— Я? – ещё больше удивился Черныш.

— Как все?!

— Конечно! – закивал Серобок и добавил:

— Мне нравились чёрные коты всегда. Они красивые. Красивый и ты.

Черныш не верил своим ушам.

— Я?!?! Красивый?!?!?!?! Но никто не любит чёрных котов! Они приносят несчастье!!!

Серобок фыркнул.

— Кто глупость тебе эту сказал?

— Все здесь так говорят!

Старый кот вздохнул.

— Понятно. Чёрные коты, как и белые коты, и рыжие, и полосатые и в пятнышко и коричневые. Одинаковы все.

— Но ведь так считаете только вы и мой друг Снежок.

— Не я один так считаю. Так считаем мы все! Лунные и Солнечные коты!

Черныш широко раскрыл глаза.

— А это кто?

— Стражи. Одни стерегут ночь, другие день. А ещё мы живём в Подземном мире и там учатся наши ученики! Да, - Серобок вдруг сощурил глаза, - По тебе я понял: ты одинок, без семьи и друзей. И поэтому приглашаю я тебя к нам, в Подземный мир Лунных и Солнечных котов. Ты узнаешь там много нового и может быть станешь Стражем или Подземным Секретным котом. Ну что пойдёшь туда? К нам?

Черныш не верил своим ушам. Наконец-то его куда-то приняли! Там много котов, его ровесников и там не смотрят на цвет шерсти. Конечно некоторые слова Черныш не понимал, например: “Страж” или “Подземный Секретный кот”, но он очень хотел туда, в этот Подземный сказочный мир. И именно поэтому котёнок без промедления ответил:

— Да! Да!

I.

Подземный мир – это всё под землёй, пещеры, норы залы. Серобок провёл Черныша по бесконечным поворотам и туннелям в небольшую пещеру из которой выходило шесть туннелей-лазов.

— Это небольшая гостиница. Каждый лаз ведёт в спальню ученика. Твоя самая правая. Пока это всё.

И старик ушёл. Тут же из пяти лазов показались головы котят, и они вылезли из спален и подошли к Чернышу.

— О, как тебя зовут? – спросила белая кошечка с чёрными “носочками” на лапах.

— Черныш.

— А как ты сюда попал?

—Я жил в городе, но встретил этого Серобока, и он привел меня сюда.

— Ух, ты! – воскликнула кошечка. Меня зовут Ника, а это, - Ника кивнула в сторону белой кошечки, - моя сестра Снеж.

— Рада познакомится, - кивнула Снеж.

— Я – Пушок, - представился рыжий с коричневыми полосками котёнок.

— Вива, - хмуро буркнула сиамская кошечка.

— Ну, а я – Серяк, - кивнул Чернышу серый голубоглазый котёнок.

— Ну вот, мы все познакомились, - улыбнулся Пушок. – Сегодня будет собрание-ужин и мы узнаем когда, где и как мы будем учиться.

— А кто такие Лунные, Солнечные и Подземные Секретные коты, - поинтересовался у него Черныш.

— О, я не уверен, что сам это знаю, - вздохнул котёнок.

— Зато я знаю! – фыркнула Вива.

— Ну и что это?

— Каждый кот принадлежит к какому-то виду. Я слышала о Воителях, Лесных жителях, Странниках, Городских бродягах. Здесь ещё есть Лунные коты, которые следят за порядком ночью, стерегут ночь, знают всё про Месяц и Луну, поклоняются ей и ещё чем то с ней, с Луной, связаны. Солнечные коты – тоже самое, только всё связано с днём и Солнцем. Подземные Секретные коты или как их ещё называют Подземельные коты лишь иногда выходят из-под земли. А так они живут под землёй. Тут ещё надо сказать, что Солнечным котам нельзя выходить ночью на улицу, а Лунным днём.

— Целая лекция, - протянул Серяк.- Послушай, Вива, у тебя самой уши не завяли?

— Да… ты… как ты смеешь?! Ты просто мышиноголовый!

— Ладно, ладно, не ссорьтесь! – воскликнул Черныш. – Спасибо, Вива, за информацию.

Вдруг зазвучал звон и Пушок вскочил.

— Ужин! Сегодня собрание! Скорей, а то мы его пропустим!

И все побежали за Никой, которая лучше всех ориентировалась в туннелях. Все бежали в направлении, которое указывали красные стрелки. Они вели в Столовую.

Черныш вошёл в просторный зал, полный котов и разинул рот.

— Вот это да!

Старшие коты сидели с малышами. Столами служили длинные невысокие камни. Над столами летали небольшие птицы напоминающие ястребов. В когтях они носили мышей, рыбу, тарелки. Коты сидели на задних лапах, а передними держали тарелку и ели или лакали из неё. А вот мышей держали за хвост между двумя пальцами. Один из камней-столов стоял чуть поодаль от других. За ним сидело несколько котов.

— Это учителя, - шепнула Чернышу на ухо Ника, - вот тот серый, это – Серобок. Ты его уже знаешь, он находит потерявшихся котят и приводит их сюда. Рыжая кошечка с янтарными глазами, которая сидит справа от Серобока, это Чистюля. Смотрит за больными. Несколько котов я не знаю. Вот тот, что посередине, белоснежный, это наш предводитель, главный здесь. Его зовут Белолап. А вот слева от него сидит учитель или наставник Лунных котов. Видишь у него на лбу знак: месяц в круге и от него идут лучи звезды? Это и есть знак. А вот у Белолапа треугольник на груди и звезда во лбу. Это знаки главаря.

— Хватит говорить, - буркнула Вива, - Пошли места занимать.

Котята прошли через несколько столов, кивнули наставникам и заняли места за каким-то столом. При этом Черныш увидел, что Серобок что-то прошептал Белолапу и махнул хворостом в сторону Черныша. Белолап посмотрел котенку прямо в глаза, от этого Черныш смутился и отвёл глаза. Белолап улыбнулся.

Главарь встал и обвёл глазами всех находящихся в зале. Все перестали есть. Белолап приветливо махнул хвостом и начал:

— Дорогие коты и кошки! Котята и котики! Кошечки и малыши! Мы собрались тут все вместе, чтобы поесть, насытиться, обсудить кое-какие вопросы и объявить кое-что. Но сначала давайте поблагодарим Природу-мать и Первого кота-кошку, которая первой появилась на земле за этот чудесный ужин!

И все коты в зале хором крикнули:

— Благодарим!

— Отлично, - кивнул кот. – А теперь вы можете есть, а я – рассказывать. Итак. Вы знаете, что к нам поступило несколько учеников. Всего двадцать четыре. Они станут учениками с завтрашнего дня. Они поучатся две недели всем предметам, а потом мы определим их по классам. Мы будем присматриваться к вам, смотреть, что у вас лучше получается. Может кому-то из вас повезёт и кто-то из вас станет Лунным или Солнечным котом. Итак, предметов много. В главном коридоре, ведущем в Столовую весит список. Там и смотрите. Пока это всё.

Половина котов, которые уже всё съели, побежала в Главный туннель. Среди них был и Черныш с друзьями.

I.

Проснулся Черныш от толкания лапой.

— Черныш! Подъём!

Черныш открыл глаза и увидел Пушка.

— Ты залез в мою спальню!

— Ха-ха! Смешно! Ладно пошли. Скоро прозвучит гонг на завтрак.

Черныш вышел из своей норки в небольшую гостиную. Снеж умывалась. Серяк пытался поймать залетевшую неизвестно откуда бабочку. А Вива изучала листок, который лежал перед ней.

— Хм… Что за “везделапье”?

— Это когда коты везде ходят. По деревьям, по земле, прыгают, плавают в воде, - ответил ей Пушок.

— В воде? – с отвращением переспросили Вива и Снеж.

— Угу.

— Значит я стану Везделапом, - сказала Ника.

— Ну уж нет! – фыркнула Снеж, - Моя шерсть этого не выдержит.

— Я лично хочу стать Подземельным котом. Они изучают книги! – воскликнула Вива.

— Я хочу стать Воином, - мечтательно протянул Серяк, - это здорово.

— Мне больше нравится охота!- влез в разговор Пушок.

— Я пожалуй присоединюсь к Виве. Мне книги не нравятся, но Подземельные коты не пачкают свою шерсть! – заявила Снеж.

— А ты кем хочешь стать? – спросил у Черныша Серяк.

Черныш пожал плечами.

— Я не задумывался. Наверное Везделапом. Да, точно, Везделапом.

Тут прозвучал гонг на завтрак и все поспешили туда.

II.

Прошло две недели. Наступило лето. Черныш вскочил со своей подстилки и вылез в гостиную. Там был только Пушок. Вообще-то котятам на учёбе показали лишь некоторые приёмы борьбы и охоты. Рассказали как оказать первую помощь раненным. Научили плавать, перелезать через поваленные деревья, прыгать через пропасти. Дальше, в течение двух недель котята оттачивали свои навыки. Иногда на уроки приходил Белолап и Серобок.

Сегодня уроков не будет. Целый день ученики будут “ничегонеделать” а вечером узнают, кем их определили. Серяк вылез из лаза и кивнул Чернышу.

— Доброго дня! Сегодня волнующий день!

— Я очень боюсь, что меня могут не зачислить в Охотники, - сказал Пушок.

Из своих спален вылезли Вива, Снеж и Ника.

— Мне нечего боятся! Я точно знаю, что буду в Подземельных котах! – заявила Вива.

— Ничего не бойтесь. Наставники видят чего мы хотим и определят именно туда куда мы хотим, - сказала Ника.

Компания вышла на улицу. К ним присоединился Серобок, учитель охоты Когтеточка и двое учеников: брат и сестра – Рыжик и Рыжинка.

Они подошли к дороге и стали смотреть на ездящие туда-сюда машины. Солнце грело котов и они разлеглись около дороги, греясь на солнце.

Вдруг Черныш увидел, что какой-то белый пёс хочет перейти дорогу. Узнав в нём Снежка, Черныш растолкал друзей, которые уже задремали и показал на пса.

— Смотрите, смотрите! Это Снежок! Я вам о нём рассказывал!

В это время Снежок посмотрев нет ли поблизости машин, стал переходить дорогу.

Вдруг из-за угла выехала машина, которая ехала с бешенной скоростью. Снежок не успел ничего предпринять.

— Снежок! – заорал Черныш и ринулся на дорогу. Серяк схватил Черныша за хвост, а Пушок за лапу, пытаясь удержать Черныша.

— Ты убьёшься! Не ходи!

В это время из машины переехавшей Снежка выбежал водитель и с криками подбежал к валявшемуся на дороге псу.

— А-а-а-а-р-р-р! – зарычал Серобок и вместе с Рыжиком, Когтеточкой, Пушком и Никой кинулся на человека.

Прилетели птицы, похожие на тех, что обслуживали котов в Столовой, только побольше и взяв Снежка улетели куда-то за горизонт.

— Куда они его несут?! – воскликнул Черныш.

— Не знаю. Никто не знает. Эти птицы смотрят за порядком в небе и на дорогах.

Вернулись Серобок, Когтеночка, Рыжик, Ника и Пушок.

— Этот человек дорого заплатил за Снежка, - хмуро сказал Серобок. – Я знал Снежка и отомстил за него.

III.

Вечер. Черныш не хотел вылезать из спальни. Пушок уговаривал его встать. Ника вылизывала его. Снеж пытался успокоить. Серяк говорил что-то о жизни самого Черныша. Даже Вива пыталась как-то помочь делу. В конце концов она фыркнула и сказал.

— Чтож, Черныш, можешь оставаться здесь, но у тебя ещё целая жизнь впереди, сегодня ты можешь стать кем-то. А так будешь просто котом, который скоро станет скелетом и не увидит не своих друзей, ни своих детей. Вот так-то.

К удивлению всех, Черныш встал и направляясь к выходу фыркнул.

— Ты меня убедила. Надеюсь я больше не услышу за сегодняшний вечер ни одного твоего слова, потому что ты мне надоела!

Все захохотали, а Вива готова была броситься на Черныша и оторвать этому нахалу хвост.

IV.

Зал Объявлений был чуть меньше Столовой и без столов. На огромной скале стоял Белолап. Вокруг скалы стояли семь учителей – главарей. Все собрались у скалы. Пришлось долго пробираться через толпу котов, но в итоге Черныш вместе с Рыжинкой и Рыжиком оказались лишь в пятом ряду. Пушок затерялся в шестом. Снеж с Вивой удалось пробраться во второй ряд. Серяк, как потом узнал Черныш дальше одиннадцатого ряда не прорвался. Нике повезло больше всех. Она была в первом ряду, прямо перед скалой.

— Дорогие коты, кошки, кошечки, котики, котята и малыши! Мы собрались здесь, чтобы определить: кем станут наши двадцать четыре ученика! – воскликнул Белолап со скалы. – Начнём!

Все притихли. Белолап подождал несколько секунд и провозгласил.

— Рыжинка!

Рыжинка широко раскрыла глаза и прошептала:

— Он назвал моё имя первым! Кем я буду?

— Рыжинка, ты полна отваги и храбрости! Ты великолепно дерёшься, и пусть ты будешь Воином!

Рыжинка воскликнула и пробралась через толпу, которая расступилась перед ней, к учителю Воинов.

Белолап назвал ещё шесть котят, которые поступили в Громогласы, Везделапы и Подземельные коты.

— Серяк! – продолжал Белолап.

— Я заметил твоё стремление быть воином. Так стань им!

Серяк присоединился к Рыжинке.

— Снеж! Ты умна и весела! Именно такая кошка нужна Подземельным котам!

Снеж подмигнула Виве и танцующей походкой прошла к учителю и еще трем Подземельным котятам.

— Пушок! Ты терпелив и остроумен. Ты замечаешь любой шорох. Мы принимаем тебя в отряд Охотников!

Дальше было названо ещё двое Охотников, три громогласа, один везделап и один воин. А церемония всё продолжалась.

— Ника! Я видел твою готовность идти куда угодно. Твоё чувство юмора! Присоединяйся к Везделапам!

Ника была на седьмом небе от счастья.

— А теперь я назову двух Солнечных и трёх Лунных котов, - провозгласил Белолап.

Черныш затрясся крупной дрожью.

— Эу! Я забыл одного Громогласа! Этим Громогласом будет Вива!

— Я?! – Обалдела Вива, - Я…!

Двумя Солнечными котами оказались серый котик Пискун и полосатая кошечка Мурра. Одним из Лунных котов оказался мей-кун Мурр. Следующим был Рыжик.

— А сейчас последний кот нашей церемонии! Это умный, немного задумчивый, но весёлый котёнок Черныш! Мы принимаем тебя в ряду Лунных котов.

Черныш не верил своим ушам. У него тряслись лапы. Он? Он один из самых уважаемых котов Подземного мира? Он – Лунный кот?!?!

Не веря всему, что происходило вокруг него, Черныш подошёл к учителю Лунных котов, который был чёрным котом с рыжей мордой и “носочками” на лапах и которого звали Рыжелап. Котёнок видел, что друзья смотрели на него с уважением, а некоторые котята даже с завистью.

— Я не верю, - прошептал Чернышу на ухо Рыжик.

— Я тоже, - кивнул Мурр.

— Я с вами согласен, - улыбнулся Черныш.

Продолжение